조손가족
1)조손 가족의 개념과 현황
조손 가족은 부모 세대 없이 조부모와 미성년 손자녀로 구성되는 가족 형태로 조부모가족이라고도 하며, 최근 가족 해체가 급증하면서 그 수가 크게 늘어나고 있다. 조부모가 미성년 손자녀의 일차적 양육을 맡게 되는 것은 주로 부모의 사망, 이혼, 가출, 경제난, 실직, 실체 및 정신질환, 약물복용이나 알코올 중독 혹은 미혼모의 증가 등이 원인이 된다.
2)조손 가족 조부모의 특성
이미 자녀양육의 부담에서 벗어났지만 성인 자녀를 대신해서 어린 손자녀를 책임져야 하는 조손 가족 조부모들은 성인 지녀를 제대로 기르지 못했다는 자책감과 함께 손자녀로 인한 양육부담과 본인의 노화로 인한 생활의 곤란 등을 해결해야 하는 어려움에 직면한다. 이 중에서도 가장 문제가 되는 것은 조부모들의 정신적, 신체적 건강 상태이다.
1990년대 초부터 조손 가족 문제가 중요한 사회적 이슈로 부각되고 있는 서구 여러 나라의 선행연구들은 조손 가족 조부모의 신체적, 정신적 건강 악화를 경고하는 결과들을 일관되게 보고하고 있다. 손자녀의 일차적 양육자인 조부모들은 일상생활 활동의 제약, 치매·당뇨·고혈압·심장병과 같은 만성질환의 악화, 스트레스·불안·우울 등과 같은 심리·정서적 문제 등 다양한 신체적, 정신적 건강 이상을 경험한다(Burnette, 2000;Fuller-Thomson & Minkler,2000). 우리나라에서도 저소득층 조손가정 조모의 우울감을 조사한 최해경(2002)의 연구는조사 대상자의 92%가 심각한 수준의 우울감을 보이는 것으로 보고하였다.
반면에 조손 가족 조부모의 신체 및 정신 건강에 관한 긍정적인 연구결과도 있다. 조손 가족 조부모 중 일부는 그들의 신체적 건강이 손자녀를 양육하는 동안 현상유지되거나 오히려 향상되었으며(Waldrop & Weber, 2001) 다수의 조부모들은 손자녀를 돕는 역할로 인해 더 큰 자부심을 느꼈다(Pruchno, 1999). 또한 손자녀양육을 통해 만족과 보상을 느끼는데, 손자녀와 함께 생활하고 기르는 과정에서 기쁨, 사랑과 즐거움을 경험한다(Waldrop & Weber, 2001).
3)조손 가족 손자녀의 특성
조손 가족 손자녀들은 조부모에게 양육되기 전에 이미 부모의 사망, 이혼, 실직, 불화, 알코올 중독 등과 같은 불안한 환경에 노출되어 다양한 정서적 문제를 지니고 있을 가능성이 높다. 조부모에게 맡겨진 후에는 부모의 부재로 인해 남겨진 허탈감, 두려움, 당혹감, 또는 버림받았다는 배신감, 원망, 우울 등으로 부모에 대한 그리움을 왜곡되게 표현하고, 산만하고 충동적인 행동 및 낮은 자아존중감을 나타낸다.
특히, 부모의 이혼으로 조부모와 함께 살고 있는 조손 가족 영유아는 다른 이유로 조부모와 동거하는 영유아에 비해 높은 우울감과 불안감을 느끼며, 비동거 부모를 만나는 영유아는 그렇지 않은 영유아보다 우울과 불안이 높게 나타난다.
하지만 모든 조손 가족 손자녀들이 발달상의 어려움이나 사회적 적응의 문제를 경험하는 것은 아니다. 오히려 조부모들이 부모로부터 가족해체나 학대 및 방임을 경험한 자녀들에게 개입함으로써 손자녀의 심리적 안녕과 사회적 적응에 긍정적인 영향을 끼치기도 한다(Solomon & Marx, 1995). 또한 조손 가족 손자녀들은 조부모의 온화한 성품에 영향을 받아 보다 안정감을 느끼면서 성장할 수 있으며, 조부모들이 부모로서의 역할을 감당하고 신뢰할만한 권위를 가질 때 손자녀에게 긍정적인 영향을 미치게 된다(Takas, 1998)
4)조손 가족에 대한 지원
우리나라의 조손 가구는 농촌에 집중 분포되어 있으며, 대부분 경제적 형편이 어려워 손자녀의 양육비용을 부담하기가 매우 힘들다. 특히 나이 많은 조모들은 신체적으로 노쇠하여 스트레스를 받고, 젊은 조모들은 손자녀양육 때문에 일할 기회마저 잃어버린다. 조모들은 부모역할에 대한 심리적 스트레스도 크게 느끼는데, 양육환경이 매우 열악하여 손자녀의 성장 욕구에 부응하기가 어렵다.
조손 가족에게는 무엇보다 경제적 도움이 필요하지만 조손 가족 대부분은 서류상 부모가 손자녀의 부양의무자로 되어 있어 사회의 보살핌을 받지 못하는 경우가 많다. 또한 조손 가족 조부모들 대부분이 자녀교육이나 양육에 대한 기술이나 지식이 미흡하고, 전통적인 방식대로 손자녀를 양육하며, 가사나 양육을 돌보아줄 다른 가족 자원도 많지 않다. 부모교육에 대한 사회적 관심과 교육조차도 조부모들과는 거의 무관하게 이뤄진다.
조손 가족에 대한 지원을 위해서는 조손 가족의 특수성을 이해하고, 조부모 가족에 대한 경제적 원조와 함께 조부모 가족을 위한 의료복지 대책, 조손 가족의 가족 기능을 강화하는 교육 및 상담 프로그램들을 마련하고 지역사회 자원과 연결하여 실시하여야 한다.
읽고 쓰고 표현하는데 어려움이 있는 조부모들에게는 집단교육이 이루어지기 힘든점을 감안하여 전문가의 가정방문을 통한 개별 부모교육 서비스를 제공하고, 조손 가족 손자녀들에게는 심리치료와 함께 손자녀들이 현실을 인정하고 받아들이며 그 안에서 행복을 찾도록 하는 프로그램이 마련되어야 한다. 조부모들의 양육 스트레스를 줄이기 위한 지지나 충고, 제안을 줄 수 있는 심리적 상담지원도 필요하다. 혼자서 문제해결을 하는 방식에 익숙한 조부모들에게는 정기적으로 방문하여 고충을 듣고 일상생활과 자녀양육을 도와주는 개별 접근식 상담활동이 이루어져야 한다.
가족지지망과 사회적 관계망이 약한 조부모들에게는 동료집단의 지지와 격려를 통해서 손자녀양육에 대한 용기와 자부심을 갖도록 하는 자조집단 프로그램을 형성하고 활성화하는 것이 필요하다.
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